Dans le palais de la fée est retenu prisonnier Arlequin, un jeune et beau garçon dont la fée est tombée amoureuse au premier regard. Mais depuis quinze jours qu'il est là, rien n'y fait, la fée ne parvient pas à le séduire d'autant plus qu'Arlequin se révèle être un jeune homme imbécile et rustre et que la fée est promise au grand enchanteur Merlin qu'elle doit épouser sous peu. Mais la fée garde espoir que ses soins apporteront à Arlequin les grâces de l'amour...
Lors d'une promenade, Arlequin rencontre Silvia, une jeune bergère tourmentée par un berger. Ils tombent amoureux et la métamorphose d'Arlequin, tant espérée par la fée est immédiate : il devient sensible, fin, courtois, il est "poli" par l'amour. Mais leur idylle est vite découverte par la fée qui, rongée par la jalousie, met en place un plan machiavélique : elle fait croire à Arlequin que Silvia l'abuse et menace de mort Silvia pour qu'elle accepte de lui faire ce mensonge. Mais Trivelin, le domestique de la fée, lassé de ses frasques et de son infidélité envers Merlin, propose aux amants un plan pour la détrôner. Arlequin réussira alors à dérober la baguette magique des mains de la fée et à la destituer de ses pouvoirs afin de vivre sa destinée avec Silvia.

Arlequin poli par l'amour est né de la rencontre de Marivaux avec les comédiens italiens en 1720. C'est la pièce où, pour la première fois, s'expriment les grands thèmes qui alimenteront son écriture : la découverte de l'amour, l'expression de la jalousie, la méprise, la fidélité, le malentendu, la manipulation, la trahison...

Marivaux introduit le merveilleux dans sa pièce -un conte de fée- ouvrant à la théâtralité une multitude de possibles et induisant, par convention, toutes les fantaisies. Ce ’’registre’’ permet l'accès à un puits d'inventions sans fond pour la mise en scène, mais aussi pour le jeu et la scénographie car conscients du bagage d'imagerie conventionnelle qui accompagne la notion de conte de fée, il s'agira pour la compagnie de jouer avec lui, afin de le détourner, le contredire ou l'amplifier...